42.少东案首，纪午鸣冤
两大汉又推开二楼所有包间的房门，还是不见他没追踪的人。于是黑着脸风风火火的下了楼，刚好见到笑容满面的小二端着一盘干拌猪拱嘴步上楼梯，戴帽子的汉子气不打一处来，抬脚就朝小二的胸口一顿猛踹，生生将人踹得血流不止，菜和菜盘子洒了一地，吓得店里吃饭的三两客人尖声大叫。
“老幺，别惹事，办正事要紧！！”，在黑袄男人的制止下，两人迅速出了酒楼，很快便隐没在人海中。
“呼，娘的，太险了！”，天字一号包间里，死后余生的纪午心有余悸的感叹道。从包间门后面出来，软趴趴的坐在地上，不住地喘着大气。
“确实好险，要是那两人多长个心眼，纪公子你今日可就要丧命于此了。”
暖如春风般和煦的声音从头顶传来，吓得纪午瞬间白了脸，暗道:怎么又来一个！我都乔装成这样了，这人怎么还能认出我来！
分不清对方是敌是友，纪午一颗心揪作一团，强作镇定，抬头看一眼无声无息出现的男人。只一眼，便叫他看直了眼睛，太美了！这副面孔比他见过的所有女人都精致。面白无须，皮肤莹白无暇，一双浓眉似剑，风流多情的桃花眼，眼角上挑，鼻梁高挺，唇红齿白。如果不是先闻得其低沉的嗓音，纪午一定会将他看做一个姑娘家。这人真不是女扮男装的吗？
“咳咳，敢问兄台是何人？有何见教？”，纪午干咳两声，以掩饰自己刚刚的失态。同时唾弃自己:命都快没了，还贪恋颜色！
“纪公子严重了，哪里谈得上见教！在下纪继生，昨日有幸目睹纪公子在县衙大堂上的一番风采，原有意结交一二，今日恰巧遇到，便过来打个照面！”
“你是本届县案首纪继生！”
这就是那个神秘兮兮的案首，长这么个模样，难怪要遮遮掩掩了！
确定不是要他性命的那帮人，纪午也就放松了下来，褪去伪装，跟纪继生推杯换盏，他们谈了谈四月的府试，之后又趁着酒兴相互切磋了一番。
这一番切磋下来，教纪午明白人外有人，天外有天。连他最引以自傲的算学都败得一塌糊涂。
“继生兄，以你的才学，一定能在院试拔得头筹！他日金榜题名，指日可待。”
“借仲谦兄吉言，小弟也盼得能取个好名次，方不负这些年的寒窗苦读，也不辜负家人的期盼。”，纪继生倒也不故作谦逊，两人很快便熟络了起来，以兄弟相称。酒过三巡，纪继生好奇地问道:
“仲谦兄，小弟唐突一句，巡检司的人为何要取你性命啊？”
纪午闻言，心脏陡然一紧，望着酒气上脸的纪继生，道:
“你认得那两个人？确定他们是巡检司的人吗？”
纪继生饮下一盏茶，肯定的答道:
“认得的，小弟认得那个穿黑袄子的人，是巡检司的人。实不相瞒，小弟家中略有薄产，大前年家中遭了大盗，损失惨重，惊动了巡检司，所以小弟跟巡检司的人打过一些交道。”
听完这话，纪午的脸色又苍白了两分，叹道:“看来这回我是惹上大麻烦了！”，他以为要杀他灭口的人是庄家，却不想竟然是巡检司。他当时虽乔装了一番，但连纪继生都能轻而易举的把他认出来，他不认为巡检司的人会蠢笨到查不到他，查到他应该只是时间早晚而已。可是巡检司可不好惹，他们有人有武器，也有权利缉拿盗匪，如果查出他就是马六，那要收拾他实在太容易了。
“仲谦兄，仲谦兄……”，纪午皱眉想得入神，纪继生连唤好几声。
“继生兄弟，我怕是马上就要大难临头了，你就当今日没见过我，免得平白受我连累。咱们兄弟就此别过。”，想明白其中的厉害关系，纪午便急着告辞，他不能在这里坐以待毙。
“仲谦兄，你这个朋友我纪继生认定了，朋友有难，我怎可能袖手旁观！到底是怎么一回事，你说出来，咱们一起想办法，毕竟一人计短二人计长啊！。”
纪继生很热情很仗义，可他们两人才喝过一顿酒而已，哪里来的交情值得他主动揽过麻烦！这让纪午很是疑惑，同时心生戒备。
他用余光打量对方，发现对方的表情和眼神都极其真诚。纪午心道:此人要么是真傻，才会把屎往身上糊。要么就是城府太深，另有所图。
纪午暗自思量许久，觉得自己这会儿不该把人推开，毕竟他现在确实需要有人助他一把。于是他把自己在采石场外面干的事原原本本的说了出来。
“今天这事我确实是冲动了，当时也不知道怎么了，脑子一热就干了傻事。想来他们是不会轻易放过我的。”
“照你这么说，那个采石场里面一定有不可告人的秘密，而且巡检司的人也参合在里面。不然他们怎么敢在大白天就想灭你的口。”，纪继生忧心忡忡的望着纪午，问他:“那你打算怎么做？我能帮你做点什么？”
纪午修长的手指在桌子上敲弹，心思转动，极为慎重的对纪继生道:
“兄弟，麻烦你……”
两个人在包间里密谋了很久，直到夜幕降临才一前一后出了酒楼，出酒楼时，店小二已经不在店里了，纪午特地找掌柜的关心了一番小二的伤势，又留下五钱银子让掌柜的转交给小二，还留下自己的姓名和住址，说他很是同情小二的遭遇，以后有困难可以找他。纪午的这一番举动可把掌柜的感到坏了，直道纪午是个大好人，菩萨心肠。
此后两天，纪午把自己锁在客栈里温书，不出大门一步。而这两日，生民县也有新鲜事发生。
万千书斋的方掌柜连发出去几十道邀请函，替万千书斋的少东家邀请县里的广大学子一同游始湖。便是拜这一封请帖所赐，大家终于得知了此届县案首的身份，原来纪继生是万千书斋的少东家。
万千书斋的声誉一向经营得很好，方掌柜的请帖一发出去，很快便收到一应学子的回帖。学子纷纷想这个案首好生奇怪，居然在二月这般冷的天邀人游湖，这可着实不多见。虽然不解，但大家还是欣然赴约了，娄见一和纪午也在受邀之列。
二月二十六，太阳难得的冒了个头，将始湖照耀得波光粼粼。一众学子或吟诗作对，或湖上泛舟，冻得瑟瑟发抖。
“啊！血！”
尖锐的叫声打破了始湖的惬意。
事情的起因是纪午同另一书生一道去小解，经过始湖堤口的时候惊见一地血水，还有一只染血的棉鞋。纪午的同伴很淡定，可纪午吓坏了，他举着那只棉鞋痛哭流涕，嘴里还说着“他死了，被人杀了”的话，其撕心裂肺的叫声把游湖的众人都引了过来。
“咚咚咚”，县衙外的鸣冤鼓被纪午敲响，他使劲浑身力气，把鼓皮敲得震天响。
饭点未过，彰大人正在后堂同新得的爱妾用饭，听得底下人来报，脸马上就黑了下来，斥道:
“怎么又是他！这个纪午怎么就不让人安生呢！”
彰县令一气纪午又生事端，二气纪午搅了他和爱妾的美好时光。衙门的人都知道，县太爷刚得了一个哑巴爱妾，稀罕得不得了。不过朝廷有令，鸣冤鼓一响，必须升堂。所以彰县令再气，他还是换上了官服。
“纪午，你有何冤屈？”，彰县令一上堂，连师爷递过来的状纸都没看，就粗声粗气的指着纪午问话。
“回大人，学生无冤可伸。”
“大胆，你可知无故敲鼓是为何罪！”
彰县令的话一落，坐在棠下的郭师爷就看不下去了，凑彰县令耳边轻声嘀咕了几句，打开纪午的状纸，彰县令立时瞪大了眼睛。
“你要告庄大善人庄有粮？”
纪午高昂着头，说话铿锵有力。
“不错，学生要代冤死的马六状告庄家采石场家主庄有粮。”
“你状纸上说庄有粮派家丁杀死了前来寻亲的马六？这个马六是何人？与你有何关系？”
纪午心里早有腹稿，口齿伶俐的说道:“正是，学生今日见到湖边的血和鞋子才知道马六已经遇害了。我与这个马六虽只有过一面之缘，可也实在不忍他喊冤九泉。”
纪午说着说着就哽咽了，跟死了亲兄弟那样哀伤。稍微停顿之后，他又说道:“大人，学生也是此案的人证。二月二十三，庄家采石场爆山那天，学生也去了采石场外面围观，亲眼看到马六要求见他弟弟马七，可是他当天并没有见到马七。而后学生又在酒楼遇到两个歹人凶神恶煞的追杀马六。其中一个戴鼠毛帽的人还打伤了店小二，学生亲耳听到他们说‘别耽搁了庄善人的正是’。大人可以传酒楼的小二，他一定能证明学生所言非虚。”
店小二和掌柜的都被传上了堂，小二此时还是一副病恹恹的样子，看来受伤不轻。他磕磕绊绊的回话:“那天是有个黑胖的客人来店里，然后又跟来了两个凶巴巴的大汉子，小人的伤就是被他们打的。”
掌柜的对那日的事也印象深刻，他补充道:“纪公子那天确实呆到天黑了才走，他还菩萨心肠的关心了我们店小二的伤势和店里的损失，纪公子没说谎。”
彰县令又问小二:“你可听到他们说自己是谁派来的人。”
店小二皱眉想了很久，实在想不起来。纪午突然出事提醒道:“就是那个人打你的时候，另一个人让他别打了，还说了什么，你想想。”
“好像是所什么别耽搁了什么正事之类的。”
“大人，学生当日也在现场”，说话的是纪继生，他在衙外高声呼喊，被带上堂后，彰县令免了他的跪拜之礼，让他站着回话。
“大人，那人学生在酒楼的天字七号喝闷酒，那两个恶汉还推开了我的门，我本欲找他们理论，刚到楼梯口就听到他们说‘别耽搁了庄善人的正事’。”
纪午又道:“大人，学生已经将那两个歹人的相貌绘成图，请大人阅览。”
接过由师爷转呈上来的画，彰县令的脑袋直犯疼。一边是生民县的红榜学子，其中一个还是案首，将来该是大有前途的人。一边是本县的首富加声名显赫的大善人。两边的分量都不轻啊！而且这事全县的读书人都知道了，再加上庄家采石场爆山一事的影响又很恶劣，这个案子他想和稀泥都难啊！
而就在这时，事务繁忙的庄有粮总算被传唤到堂了。他对纪午所告的恶行拒不认罪，并说了另一件家事:“大人，小人有事要禀。庄家在三年前就分过一次家，城南的采石场早就不在我名下。纪公子说我为了掩盖采石场的丑闻故而杀人灭口，实乃无稽之谈，真真是可笑至极！”
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