51.一根绳上的蚂蚱，杀
四悔斋里气氛凝重。
贺知府眼里的肃杀之意不言而喻，令纪午头皮发麻，双腿发软。不禁暗道:坏了！看样子贺知府和巡检司那些人关系匪浅！奇怪了，姜先生查访了一月，怎么会一点没发现呢？
容不得他多想，纪午战战兢兢的答道:
“学生不知。”
话才说完，一个开过的信封落在他脚边。在贺知府的示意下，他把信纸捡起。
“看看吧。”
明明是一张薄薄的信纸而已，此刻却重如千金。纪午根本没看完整封信，仅仅在看到“一根绳上的蚂蚱”的时候就看不下去了，手里的信纸边缘就被他手心的汗润湿了。如他所想，信是倪巡检写给贺知府的求救信，内容有二。一是让贺知府为其脱罪，二是让贺知府替其料理了刘典史和纪午。
良久，贺知府的声音又响起。
“你说，本官该如何行事？”
纪午松开被捏得皱巴巴的信纸，再慢条斯理的将其抹平整，然后抬头直视贺知府，微笑着道:“杀！”
“哦？那你想怎么个死法？”
“大人误会学生的意思了！一则:学生举检揭发白骨案有功，合该嘉奖才对。而倪检司犯下大案，不仅不思悔改，还敢妄图威胁大人，实在是饶恕不得”，纪午看贺知府并没有呵斥他，便大胆的接着说下去。
“再则，学生出生乡野，只醉心科考，对其他事情一概不知，而倪巡检却知知甚多，不得不防。所以学生以为倪巡检的存在只会掣肘大人左右，留之无益，该尽早除去才好！”
贺知府挥袖起身，嗤笑一声，道:“哈哈黄口小儿一派胡言，我放着自己兄弟不救却要保全你，你莫不是在白日做梦？”
纪午偷偷把手心的汗擦在衣摆上，不疾不徐道: “大人忠肝义胆，把身陷囹圄的囚徒当兄弟，可惜倪巡检对大人却是丝毫没有兄弟情谊。如果是兄弟，他怎会在这危险当口写下这封信，要知道这信一旦落入有心人手里，只怕不止会毁了大人的官声，更会断了大人的锦绣前程。”
“你也说了他是知道太多所以留不得，如今你知道的也不见得少，又该怎么办？”
纪午郑重地跪下，真诚的说道: “学生一介布衣，毫无根基，若想有所作为，日后还要仰仗大人提携一二，自然希望大人官途顺遂，步步高升。”
窗外忽起大风，把香炉的炉烟吹得到处飘散。透过薄烟，贺知府摸着左手腕上的檀木手串道:“说话不过上嘴皮搭下嘴皮而已，如何可信。本官看你才学尚可，有意将家中小女许配与你，你意下如何？”
纪午教这突如其来的桃花砸蒙了眼，暗道:书里当真有颜如玉吗？我这还没考上秀才，就被知府大人相中了？有这么好的事儿？
“多谢大人抬爱，只是学生家中早有贤妻……”
“兰氏区区乡野丑妇，如何能及本官的掌上明珠！不过是一纸休书的事儿。”
纪午垂头，暗自思量。心思玲珑辗转，不多时便想通了其中的关节，心下发笑。
这头纪午面对贺知府越发的从容，那头兰丫却一如既往的紧张如初。
兰丫坐在思恩院的石凳上，把瘪瘦的背挺的笔直，像极了纪午坐在书桌前的姿势。与她面对面而坐的便是贺知府后宅里唯一的女眷。萧姨娘是故去贺夫人的陪嫁丫鬟，今年四十有二，眉眼间的细纹连上好的脂粉都遮掩不掉，但她皮肤紧致白皙，五官端正，身材丰腴，前凸后翘，也称得上是风韵犹存。
“纪夫人当真是有福气的人儿，我听大人几次提起纪公子，简直是赞不绝口，想来一定是人中龙凤，你就等着做秀才娘子、举人娘子、官家夫人吧！”，萧姨娘声音温柔似水，不住地夸赞兰丫好福气。
兰丫谨记纪午告诉她的六字真言:少说少做多笑。她朝萧姨娘咧嘴一笑，而她这种笑已经持续一个上午了，叫萧姨娘看着哭笑不得。
转头对着贴身丫头无奈的眨巴两下眼睛，那丫头机灵的把一碟樱桃端上桌。
“纪夫人尝尝，这是鹤洲产的樱桃，极为难得，我家姨娘都舍不得吃呢！”
白瓷盘红樱桃，看着就觉赏心悦目。又圆又大的小果子很是饱满，一个个如珍珠玛瑙般晶莹剔透，让兰丫看得口中生津。
“忍住，忍住，要讲规矩不能随便吃。”，兰丫逼自己把粘在樱桃上的眼睛挪开。
一眼就看穿兰丫的心思，萧姨娘用白如玉嫩如葱的手把樱桃盘子推了推，道:
“纪夫人别客气，这时节的樱桃最是鲜美可口，酸甜适中。”
实在受不了美食的诱惑，兰丫最终还是决定遵从本心，伸手拿过一颗小东西就迅速的往嘴里放。
“姨娘，大人过来了。”
“咳咳咳咳咳咳”
纪午随贺知府进到思恩院见到的就是这么一副场景。鲜花锦簇的凉亭里，用做装饰的粉嫩细纱随风飘扬。三两丫头围着咳嗽不止的兰丫，拍的拍背，端的端水，还不停的安抚着。
“怎么回事？”
面对自家大人严肃的木板脸，萧姨娘硬着头皮答道:“回大人，纪夫人可能是听到大人您过来了，一时激动，叫樱桃给卡着喉咙了。”
纪午听到这个理由，险些笑出了声。突然想到了什么，他打趣的脸顷刻变得焦急万分，不顾读书人仪态，大步跑到凉亭里，揽住兰丫瘦弱的身子，关切的问:
“丫儿，没事儿吧？”
兰丫咳得撕心裂肺的，自然回答不了。
“丫儿，难受不？”，纪午拍拍兰丫的背，心疼的说道。
兰丫还在咳，纪午又要张嘴表达自己的关心，被贺知府打断了。
“人咳得那么厉害，你不会待会儿再问吗？”，吼完纪午，又叫人去请大夫。
“大……大人，见，见过大，大人”
不知咋的，看着离她不远处的贺知府，兰丫就莫名其妙的止了咳，双腿发软，噗通一声跪在地上，额头磕得咚咚响。
这实诚实的响声听得纪午都觉着疼，他弯腰扶起兰丫，凑她耳朵轻声道:“行了，别磕了，不晓得疼啊！”
贺知府的视线定在兰丫眼角的胎印上，也不说话。
“大人，若是无事，学生就先告辞了。”
拉着兰丫的手随丫头离开，刚走几步，纪午就见兰丫不停的舔着嘴唇，傻乎乎的笑着。
“这位姐姐，麻烦你先等我一下。”，说着又拉着兰丫折返道凉亭下。
“大人，学生能把那盘樱桃带走吗？”
“啊？”，院子里的人大多感到吃惊，毕竟读书人历来矜持又重礼数，像这样不等主家出言相赠便开口索要的读书人着实不多见。
兰丫知道纪午这是为了她才开这个口的，唯恐知府大人加以怪罪，她紧张兮兮的抓着纪午的手臂，差点把脑袋摇掉。
“不是什么稀罕玩意儿，拿去吧。”
于是纪午不只得到了一盘鹤洲樱桃，还顺带拿走了一个价值不菲的景德白瓷盘。
回去是坐的贺知府府上的马车，比他们在商行租的便宜马车舒适多了，宽敞的车厢，包着锦帛的软垫，若有似无的淡淡檀木香气，还有浓浓的樱桃味道。
“有那么好吃吗？”，看兰丫吃得那一脸幸福的样子，纪午也拣了颗大的塞嘴里，才抿了一口就吐了出来，嫌弃道:
“呸呸呸，牙都给我酸倒了！这鹤洲樱桃看着好看，怎么这么酸！还比不上咱们村里的小樱桃好吃。”
樱桃不便宜，尤其是鹤洲樱桃。鹤洲临近淮北一带，那里的樱桃普遍比始阳府的大一些，红一些，产量却要少一些。所以鹤樱桃一到始阳府的市场上就卖的特别贵，比肉还贵。一般的人家是买不起的，大多是达官贵人家里才有这玩意儿。
“好吃！比肉还好吃！”，兰丫起先吃得又快又急，狼吞虎咽的，只是盘子里的樱桃一点一点减少，她吃的速度就跟着减慢了。
回客栈的时候，纪午特意让车夫把车停在客栈的大门口，如此豪华的马车，还带着“贺”字标识，明眼人一看就知道这是知府大人家的马车。
下了马车，纪午小心翼翼的托着樱桃，其举止动作夸张至极，迎来不少人围观。
于是乎，不消半刻钟，客栈里的人都知道了那对俊男丑女去了知府大人府上，还得了大人赏的鹤洲樱桃。后来越传越夸张，甚至有说法说纪午是贺知府的亲戚。
传言真假难辨，有人不信，也有人深信不疑。譬如鸿运客栈的店掌柜，这日之后对纪午的态度更好了，还免费帮纪午换了一间天字号的上房，纪午心安理得的住了两日。两日后他的伤全好了，便结了帐离开了始阳府。
回城的路上他没雇马车或牛车之类，而是向贺管事借了一匹马，快马加鞭的往磨子村赶。
从早上天蒙蒙亮出发，一骑黑马马不停蹄的奔驰着，在天黑之前就到了姜二家。
兰丫之前从没坐过马，被纪午抱在怀里骑在马背上，一天颠簸下来腰酸背疼，屁股也疼，不过最疼的还是大腿内侧的位置，火辣辣的疼。一回的姜二家，她就疲倦的上了床。
纪午久不骑马，这突然一骑就是一天，此时也难受的慌。不过他没时间歇息。
书房里，姜二把信从头到尾看了一遍，欣慰道:
“好好，这是天大的好事！始阳书院是周边几个府郡里最好的书院，里面授课的先生都是举人、同进士出生，而山长更是瑞安年间的二甲进士。没想到你还有这造化，居然能去始阳书院进学。”
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