68.（捉虫）老友相聚，回家过年
马车里搁了炭盆子，温暖如春。小几上温着酒，摆着贡菊和几色干果。纪继生一见纪午坐定，便递上酒水，关心道:
“纪大哥，赶紧喝杯酒去去寒吧。”
田里田注意到纪午满是疮伤的手，惊呼道:“纪大哥，你手怎么冻成这样了？你们县学没发炭火银吗？”
连饮三杯，温酒入喉，纪午的身子总算热乎了，抱着暖炉道:“我们县没有碳火银一说，都是衙门统一采买发放的炭，质量差的很，全是劣等炭。一点全是烟，熏得人够呛，用了两天就不得不停了。今年又是个大寒年，我们学舍大多数冻出疮了，哎！”
按惯例应该是衙门拨发定额的碳火银给县学，再由县学自行采买炭火才对，可是生民县有个不成文的规矩，直接把银子折成炭发放给县学。美其名曰减少中间环节，杜绝贪墨。实则是以次充好，有心人从中赚取差价。这是伍明经酒后说的，他得罪了周典史，这种有油水的差事轮不到他，可他耳聪目明，脑子不笨，这些事他只这一冬便看了个清楚明白，他不齿这种行为，却不得不为了生计看破不说破。
纪继生、田里田都不傻，自然听得出衙门里的弯弯道道，说之无益，便没再谈炭火银的事儿，互相说起各自在书院的境况。
田里田从始阳书院的预备生转为了正式学生，他说道:“我和见一兄两人都在府学，相互照应着，又结交了一些朋友。课业安排没预备班那么紧，可是加大了劳作力度，你们看我的手”，说着把一双手摊开，十指粗短，皮肤粗糙，掌心全是老茧。
“每天要锄地一个时辰，劈柴挑水、爬山半个时辰，起先我的手都磨出了血泡，后来血泡被磨烂，变成了老茧。我这哪里是读书人的手麻，不知道的还当我是泥腿子呢！”
始阳书院历来重视学生的身体素质，虽是一片好心，可底下的学生们都是怨声载道，提起书院就咬牙切齿。
纪继生院试后去了国子监，他道:“我就惨了，国子监里面人才辈出，我充其量就是个垫底的，被压得连口气都喘不上来！当初家里又是花银子又是托关系的把我送进去，我却只觉得苦不堪言，比黄连还苦！”
国子监是大郓朝最高等学府，配有最好的教授、训导，是天下学子无不向往的神圣地。里面的学生不在乎两类人，一类是经由布政使司、府、县举荐的优秀学子，另一类是权贵家的公子少爷。纪继生家里有钱，院试名次又不差，便费力力气入了国子监。因为律法规定生员必须回祖籍地参加岁考，他这才千里迢迢赶回楠元府。
轮到纪午，田里田和纪继生催促道:“纪大哥，当初能进府学你偏不进，非要回县学，你这些日子咋样？”
“还行吧，县学没那么多规矩和压力。只是教谕说我学识不够，参加乡试有点悬，我就只能卯足劲背书做题，都快成书呆子了，连梦里都在做题。”
两人想象着纪午的书呆样，笑的不也乐乎。纪午也笑，不过是苦笑，他之所以没日没夜的背书做题，除了刻苦努力，还因为他又替原主背黑锅了。在县里，原主淫人发妻的事儿被传的甚广，他名声不好，其他人羞于与他相交，他也没有热脸贴冷屁股的爱好，就只能独来独往埋头苦读。好在有两个秀才虽不与他深交，但也没排挤他，平时遇着问题也会拉着他一块儿探讨。
说话间，车窗外又飘起了雪花。
“听老人们说五天后还有一场大雪，虽说瑞雪兆丰年，可这丰了庄稼，苦了我们这些握笔杆子的文弱书生咯。”田里田这么说着，手指却指向了纪午的手。
纪继生摇头道:“咱们府还好，比起京城的雪那真是小巫见大巫，那边的雪从连下了半个月，都酿成雪灾了。”
河化布政使司位于西南，地裂、洪灾常有，雪灾却是百年难遇的。纪午和田里田都很好奇北方的雪灾，让纪继生把京城的灾害情况好好说道了一番。之后三人把京城雪灾一事作为策问考题，各抒己见，说得酣畅淋漓。
相聚短暂，次日便是别时。
纪继生感叹道:“别时容易见时难哪！咱哥儿三个再见就得八月乡试了。”
“小弟二月怕是不能下场，先预祝二位考场折桂。”
田里田的话叫纪午大吃一惊，道:“这是为何？”，他以为田里田小三元后会乘胜追击呢。
“一来我年纪尚小，不用急在一时；二来先生觉得我目前的学问还有待提升，让我先安心跟着他做几年学问，等下一科再下场不迟”
他口中的先生是始阳书院的山长侯帣教授。田里田以十四岁的年纪便得了小三元，其天赋和资质入了侯教授的眼，在院试放榜后正式收为弟子，亲自指导其课业。看来侯教授必是十分看重田里田的，让他下次下场多半是冲着六元及第去的。
所谓六元及第，就是在县试、府试、院试、乡试、会试、殿试六场考试里均获得第一名。那得是何等的天才啊！从古至今明洪武年间的黄观一人连中六元！大郓朝建朝百年来，三元及第的也才出现两个，至于六元及第，那是一个没有。想不到侯教授对田里田居然抱着如此厚望。
告别了好友，纪午和同窗们一道返回生民，新年在即，县学已经闭馆，所以刚到县城，大家就分道扬镳，各自家去了。
纪午之前只忙着背书，还没给教谕、训导、夫子们送上年礼。于是当天他没急着回家，而是在客栈里歇了一宿，次日天亮后买齐年礼一一上门拜访。纪午平日里甚是刻苦，有几个先生对他的印象不错，知道他就要下场了，还专门接待了他，给他提了诸多意见和建议。
纪午是在腊月二十五回的燕子湾，正好赶上族里杀猪。
一头臭烘烘的大肥猪被牵到村头，那里是燕子湾专门用来杀猪的地方。摆着一块多年染血的杀猪石，还有一口大土灶，灶上放了一口村里人用来煮猪食的大铁锅，烧了满满一锅沸水。杀猪之前要先把猪按到杀猪石上，这可不是个轻巧活计，要力气也要有技巧。五个壮年大汉齐上阵，按的按脚和背，按的按脑袋和肚子，肥猪大概知道了自己命不久矣，拼命挣扎，大声嘶叫，叫声好不凄厉。不过杀猪是件高兴事，大家欢喜还来不及，没一个人同情待宰的猪，连小娃娃都拍手叫好。
“杀猪罗！杀大肥猪罗！”
“分肉！分肥猪肉！”
把猪按住之后，族长拿起了杀猪刀，对着猪脖子捅了进去，鲜红的猪血被盆子接住，接了小半盆。
男人杀完猪，就轮到女人上场了。把大锅里的沸水浇在猪身上，然后开始刮猪毛。不一会儿，脏兮兮的猪就变得白生生的，开膛破肚后便是众人最期待的时刻了。
分猪肉！
村里的猪精贵，平日里养着都是拿来卖的，也只有过年的时候族里才会杀猪。纪午考了秀才，给族里添了光加了彩，他家里分到了一块上好的五花肉，膘厚瘦肉精，看着都流口水。
回家的路上，王氏右手拎着肉，左手牵着儿子的手腕，笑得合不拢嘴。
“儿啊，你瞧瞧，你考上秀才合家都跟着你沾光，连分猪肉都给咱家最好的肉，真是娘的能干儿子！”
王氏说话的时候时不时瞟着马氏，那样子别提多得意，叫马氏看了牙疼。
“午哥儿，叫大伯娘怎么说你好呢，你这孩子就是太懂事！怎么不叫辆马车，驴车又慢又漏风，冻坏了吧？”
马氏握着纪午的手，看见开裂的冻疮直呼心疼，模样比王氏这个亲娘还难受。
无关乎是否真心实意，马氏的话说得好听，纪午也回了好脸。
“多谢大伯娘关心，侄儿没冻着。弟弟可还好？”
“好，你弟弟的学问又进步了，夫子们都夸他来着，身子也没往年那么瘦弱了，就是想你，整天念叨着你这个做大哥的，你这一回来你弟弟别提油多高兴。”
他大伯娘这话咋听着这么搞笑呢！身子没往年那么瘦弱？福娃子哪年瘦过弱过，他怎么不知道。自他重生为人，福娃子那富态的身形一年比一年更甚。再有福娃子会想他？这话也编的太离谱了。
回到家，纪午搁下东西就坐堂屋里陪老纪头、纪兴山聊天，说了自己在县学的情况。
老纪头看着有出息了的大孙子连连点头，把纪午好一顿夸，然后话锋一转道:
“午娃子，你学问好，过年这几天也教教你弟弟，以后他有出息了，你们两兄弟也好相互有个帮衬。”
“我要准备乡试，怕是没啥多余时间。”
“兄长要准备乡试，还是别为我分神的好”
纪午和福娃子齐声说道。
老纪头一听就知道这兄弟俩是结下疙瘩了，一个不愿教，一个不愿学。这可愁坏和事佬了。
“这样，午娃子你每天抽一个时辰出来教你弟弟就好，也耽误不了你”
纪午心眼小，着实不爱搭理福娃子，又要开口决绝时，看见对面的福娃子比他还不情愿，便恶趣味的应下了这事。
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